Destruição localizada na superfície dentária, iniciada por descalcificação do esmalte, seguido por lise enzimática das estruturas orgânicas levando à formação de cavidades. Se não for avaliada, a cavidade pode penetrar no esmalte e na
dentina alcançando a polpa. As três teorias mais proeminentes usadas para explicar a etiologia da
doença são que os
ácidos produzidos por
bactérias que levam à descalcificação, micro-organismos que destroem a proteína do esmalte ou micro-organismos queratolíticos que produzem quelatos levando à descalcificação.